avoir de fréquents recours aux usages des cours, des parlements, des tribunaux, des chancelleries, avec lesquels le droit des gens a tant de relations et de points de contact, et dont il emprunte même souvent les formules et le langage, devenus par conséquent des éléments indispensables pour l’élucidation des doctrines, des textes, et de la procédure du droit international.
Nous n’avons point non plus négligé l’histoire, cette source inépuisable d’informations, de preuves et notamment de renseignements précieux pour l’intelligence de certaines dénominations, d’une foule de règles, de maximes, de pratiques internationales. Sous ce rapport nous pouvons dire que notre travail a été mis au courant des événements les plus récents, des faits et des actes acquis dans ces derniers temps à la pratique du droit des gens, des enseignements que la science y a recueillis.
Quant à notre mode de procéder, nous commençons généralement par donner la définition du mot ou du sujet que nous abordons ; ensuite nous en exposons la portée ou la valeur, et nous en indiquons l’emploi ou l’application aux cas qu’il convient — le tout dans la forme la plus claire et la plus concise, nous bornant aux explications, aux détails nécessaires, sans digressions, ni dissertations oiseuses, de manière que chaque article soit utile à la fois à ceux pour qui c’est une spécialité et à ceux qui ont besoin de s’instruire. Nous nous abstenons également d’émettre aucun jugement, de nous faire l’écho ou l’organe d’aucune opinion personnelle, d’aucune école particulière ; nous voulons au contraire que le Dictionnaire, marchant droit au but, puisse servir de guide à travers le dédale des doctrines diverses, parfois même contradictoires, qui se sont produites sur bien des matières.
Le Dictionnaire de droit international n’est pas une simple énumération de mots, réduite aux seuls termes de la science. — Il renferme en outre, — chaque article classé à sa place alphabétique — des données succinctes, mais suffisantes touchant les principaux traités à partir de la paix de Westphalie, les actes internationaux qui ont exercé une influence sérieuse sur la situation politique des États ou du monde en général.
Notre Dictionnaire est complété par un essai de bibliographie du droit international, aussi étendue que possible, conduite jusqu’aux publications les plus récentes, et méthodiquement disposée par noms d’auteurs. — Les ouvrages de chacun d’eux sont en général classés suivant l’ordre chronologique de leur
