républicaine des Immortels. Il se résigna donc à publier, pour une fois, cette Passion, mais il la proscrivit des éditions définitives. Ses deux exécuteurs testamentaires se sont cru le droit de revenir sur cette condamnation implicitement prononcée par l’auteur lui-même et, grâce à leur condescendance, la Passion occupe assez mal cinquante pages dans le recueil posthume faussement intitulé : Derniers poèmes. Je sais qu’on a blâmé ces exécuteurs et qu’on les a même accusés d’avoir commis une véritable impiété littéraire ; ils ont obéi, disait-on, à des considérations tout intimes, au vague désir exprimé par quelques survivants de rattacher à la mémoire du poète le souvenir d’un pieux labeur et de la libérer ainsi du reproche d’athéisme chrétien qui pesait sur elle. Tout en réduisant à ce qu’il vaut un pareil scrupule, non seulement étranger à la littérature, mais encore et surtout si contradictoire avec la pensée générale de Leconte de Lisle, je ne m’associe pas au blâme, je témoigne seulement d’un regret.
Leconte de Lisle a composé vers la même époque d’assez beaux poèmes pour n’avoir pas besoin que ses plus médiocres soient exhumés sans profit pour sa réputation. Il en récitait dans les salons ; mais, averti par l’expérience, il disait les plus courts et les plus acceptables du public. Les trente-deux vers de Midi, dits chez Sainte-Beuve, lui servirent autant que les cinq cents vers de Bhagavat l’avaient desservi chez les Jobbé. Sainte-Beuve le baptisa poète de génie, ce qui n’empêcha la brouille de survenir plus tard entre eux. Leconte de Lisle courut après le secrétaire du grand critique pour le gratifier d’un coup de pied « entre les deux gîtes », avec mission d’en reporter l’équivalent sur l’« aloyau » du maître.
Il fréquentait aussi Baudelaire dont il demeura l’ami sans trop de lacunes ni de heurts, malgré l’esprit un peu cynique et les blessantes fanfaronnades de ce Méphistophéliste. Les rapports se tendaient quel-
