de quitter par suite de quittances demeurées impayées. Or, aux approches du terme qui le vit déloger, Ponsard s’installa dans la maison au premier. Jusqu’à cette heure de douloureux contraste, Cressot ne s’était plaint qu’à demi de la dure nécessité ; mais, quand il put constater, par un exemple si différent du sien, à quel sort enviable conduisaient les vertus et la littérature bourgeoises, il ne sut plus contenir l’expression de son dégoût. Chaque fois qu’il avait à passer devant la porte de son trop heureux rival, en descendant ses quatre meubles boiteux, il crachait avec une ostentation de mépris satisfait. Hélas ! la fortune de Ponsard ne glissa sur aucun de ces crachats, qui ne changèrent rien au cours immuable de l’insolent destin. Tandis que Ponsard, proclamé « le Messie du bon sens », montait à la gloire par l’échelle des sages, Cressot roulait dans ce bas-fond où grouillent les génies moins heureusement pondérés de l’art et de la littérature.
Gêné d’un tic, il était poursuivi par cette sensation que son nez s’en allait, et sans cesse, aux plus beaux endroits de ses tirades, il faisait le geste de le remettre en place. Mais, s’il était ainsi, dans une certaine mesure, l’être ridicule de la bande, il avait son genre d’héroïsme. Pendant quelque temps, vers les premières années de l’Empire, il jouit d’un crédit à la fameuse pension Laveur[1] où passèrent les grands politiqueurs de notre époque et tant de musiciens, de peintres, de poètes, entre autres, Lemoyne et Potrel, Potrel « le rival jaloux de Jules Vallès ». Or, un jour.
- ↑ Toutes les pensions de cénacle ont de ces complaisances à l’égard de pauvres hères qui servent de distraction ou de têtes de ralliement pour les habitués nantis d’argent. On sait que le père Laveur pratiqua si largement ce genre de faveurs qu’il mérita d’être surnommé « le comte de Quitus ». (Voir l’article de M. A. Callet, dans la Revue hebdomadaire du 20 février 1898.) Lui seul était capable de les étendre jusqu’à l’incurable insolvabilité de l’héroïque Cressot.
