dont Tellier le félicite d’être exempt. Je ne sais plus si c’est Tellier encore qui lui décerne le titre du plus parfait sonnettiste, titre dont Jules Lemaître a dépouillé Joséphin Soulary, qui ne s’en est pas consolé, pour en parer Heredia, que d’autres dépouilleront à son tour et qui, souhaitons-le, plus sage ou plus confiant en soi que ne l’était ce pauvre Soulary, n’en mourra pas de chagrin. Quant aux Parnassiens, le talent de Mérat, auquel Anatole France accorde de la franchise, leur semhlait un peu blanc, un peu leuchorréen ; ils jugeaient plus ferme, plus viril le vers de Valade qu’on ne peut séparer de son ami Mérat.
Tous deux Mérat et Valade étaient employés de la Ville de Paris, détachés dans les mairies ; poètes de même inspiration, ils avaient écrit ensemble leur premier volume de vers Avril, Mai, Juin, dont la publication les mettait fort en peine. Toujours oflicieux, Jules Andrieu fit part de cet embarras à tous les camarades, notamment à Marras qui connaissait un éditeur de la rue de Rivoli et qui lui porta le manuscrit. Jugé pour ce qu’il était, un recueil de jolies piécettes, le manuscrit fut imprimé ; puis, tandis que Valade, n’ayant pas franchi la trentaine ni dépassé les places secondaires de la Direction de l’Enseignement à la Préfecture de la Seine, s’éteignait en laissant un second volume de vers À mi-Côte, quelques imitations de Heine et quatre petites comédies, Mérat quittait les bureaux auxiliaires de l’Hôtel de Ville pour le secrétariat du Sénat. Les réels services qu’il rendit en qualité de Secrétaire du Président lui furent comptés et sa fonction s’est considérablement élevée. Mais, en littérature, il n’a pas grandi comme en administration et cet arrêt dans sa vie d’écrivain a peut-être pour cause un travers de son tempérament. Mérat ne se cache pas de ce travers, qu’il avoue même volontiers, tant il est persuadé que ce fut une gêne pour le développement normal de son talent et pour le succès de sa carrière littéraire. Il est né si fâcheuse-
