pourquoi traitons-nous ses juges en bourreaux et que gagne la morale à couvrir du voile des martyrs une gueuse assassine, à qui la légende mensongère tresse une couronne de vertu comme à l’ange pur du parricide. Et si Napoléon, pour revenir à lui, ne fut qu’artificiellement petit, si le soin de se coiffer d’un chapeau bas, de se vêtir d’habits peu voyants, puis de s’entourer de grands aides de camps rehaussés de plumets, fut la principale cause de l’impression qu’il produisit, si ce petit caporal de la légende fut un homme plutôt moyen, haut de cinq pieds deux pouces, ainsi que le prouve le rapport d’autopsie fait par Antommarchi, c’est qu’il fut un habile dupeur d’hommes, et tous ceux qui, de son temps, l’ont accusé de jouer à l’homuscule pour profiter d’un contraste habile entre sa petitesse physique et sa hauteur sociale et pour se rapprocher ainsi de César ou d’Alexandre ; ceux qui supposaient qu’en s’habillant de gris, en s’entourant d’officiers de haute taille, chamarrés de clinquant, il songeait à détourner de lui le point de mire de l’ennemi, ceux-là ne sont peut-être pas des calomniateurs et des jaloux comme on veut le prétendre ; ils peuvent tout aussi bien être de clairvoyants psychologues.
Quant aux erreurs de traditions, elles sont plus dangereuses que les faux jugements, car souvent l’esprit national s’est appuyé sur elles et, lorsqu’elles se dissipent, le patriotisme qu’elles soutiennent peut s’effondrer avec elles. C’est ce que les Suisses ont compris lorsqu’ils ont rayé de leurs manuels scolaires leur héros légendaire Guillaume Tell, et leur Confédération ne s’en porte pas plus mal ; bien au contraire elle s’est ennoblie, fortifiée par le sacrifice commun fait à la vérité.
Les trois ou quatre exemples que je viens de citer, ne sont pas ceux qui servaient aux développements de Bermudez. Il était capable d’en extraire un très grand nombre des cases de sa mémoire, garnies comme de bons rayons de bibliothèque et, mieux en-
