du matin, il donnait, à l’institution Massin, au Marais, des répétitions de langues étrangères, puis, le reste du jour, il modelait la terre. C’est lui qui fit, d’après Leconte de Lisle et sauf quelques légères lourdeurs dans les joues, le seul buste ressemblant[1], qui ne fut malheureusement jamais traduit en marbre et dont bien peu d’épreuves subsistent. Son mariage avec Mlle d’Estribaut, décidé puis ajourné je ne sais par quel motif de rupture, fut enfin célébré. Dès lors les d’Estribaut ne reparurent plus chez Leconte de Lisle. Il est donc possible que réellement les lettrés n’aient pas eu tout à fait tort, et leur interprétation a du moins l’avantage d’expliquer comment les parents de Mlle d’Estribaut pouvaient accepter que celle-ci fût exposée, presque tous les samedis, au risque d’être offensée par des propos peu séants.
Or Mlle d’Estribaut était présente un soir que Louis Ménard fit une lecture sur la Morale et les femmes chrétiennes. Fidèle à ses idées de généralisation mystique, Ménard s’attachait à prouver que du côté des païens fut la chasteté, du côté des chrétiens la licence. À l’appui de sa thèse, il citait certains passages de la Patristique et notamment de saint Épiphane. Le saint docteur grec, d’origine syrienne, parle du compte que les parents doivent rendre au sujet de leur affection trop grande pour leurs enfants. En s’abandonnant sans réserve à ce lien de la chair, les pères et les mères, rattachés à la terre, se détournent du véritable amour, l’amour céleste ; le châtiment les guette et, lorsqu’ils se présentent sur le chemin du ciel, ils sont arrêtés par une succube, celle à qui doit être déclaré le nombre des enfants auxquels on a, pendant la vie,
- ↑ On ne peut compter celui qui couronne si malheureusement le socle du monument de Leconte de Lisle au Luxembourg. Les traits ramassés sur eux-mêmes, étriqués dans leurs plans, donnent une impression de petitesse mesquine qui contraste étranglement avec la noble structure et la sereine beauté du modèle.
