couverte de papillotes. Or ses amis comptaient pour son succès sur ses mèches récalcitrantes qui meublaient le front vaste, répandaient une profondeur d’ombre sur les beaux yeux et faisaient oublier la misère du bas du visage. En tête de coiffeur, Villiers était affreux. Très inquiet, Baronnet revint à huit heures et vit alors Villiers avec une énorme frisure à la neige, qui lui donnait l’air d’un marié du Palais-Royal. Trois quarts d’heure furent employés à rabattre cette comique ébouriffure et Villiers put faire son entrée dans les salons du ministère ; il put être admis à saluer la princesse de Metternich, Mmes de Saint-Vallier, de Persigny, de Galliffet, et les séduire ; il devint le centre d’un aparté, récita des vers avec son ardeur et ses jeux de physionomie pittoresques ; il pianota comme il savait, en artiste pas exact qui ne joue pas et cependant se rend très agréable ; la princesse de Metternich s’entendit d’enthousiasme avec lui sur la musique de Wagner ; elle l’invita chez elle et quand, passé minuit, il quitta la réception, il put se rendre cette justice qu’il avait admirablement réussi. Fait pour les salons et puisqu’il y plaisait, il aurait dû s’y plaire ; pourtant il déclara s’être ennuyé, n’y retourna plus. Il s’enchantait de tenir le rôle d’homme du monde, mais pendant cinq minutes. Au cours d’un hiver entier, le duc de Cossé-Brissac eut l’aimable persévérance de lui réitérer une invitation à dîner. Villiers accepta chaque fois et chaque fois pour se récuser. Peu d’hommes furent plus alléchés que lui par les distinctions de vanité. C’est éperdument qu’il les désirait ; il achetait des décorations pour les porter en contrebande à son veston et s’offrir l’enfantin plaisir de les regarder à la dérobée par l’ouverture de son pardessus croisé ; mais il ne pouvait s’astreindre à paraître deux jours de suite dans les milieux où le seul fait d’y figurer l’eût classé pour être rapidement et réellement décoré.
Il se consolait par de misérables semblants dont il
