petits. Et c’est bien la preuve de sa force extraordinaire, ce fait d’avoir pu soutenir jusqu’au bout cette attitude sans sombrer dans le ridicule. Mais qu’y gagna-t-il ? Les rapports ne changent pas lorsque toutes proportions se faussent simultanément. En poussant aux nues l’universalité de leurs contemporains, les grandisseurs comme Hugo ne s’exaltent pas à des hauteurs surhumaines ; ils restent tout aussi près de la foule, hissée derrière eux sur les degrés de l’échelle ; quant aux rabaisseurs, tels que Chateaubriand ou Leconte de Lisle, qui font du siècle auquel ils appartiennent un siècle de nains, ils se diminuent en diminuant leur temps. Il ne leur reste que la satisfaction puérile de s’abuser sur l’efficacité de leur système, car tout système dupe son homme.
Seule la résignation silencieuse est vraiment grande et noble. Et cet orgueilleux renoncement de l’âme qui refuse de se consoler par la plainte, ce dédain contempteur qui souffre de la petitesse des autres et cependant sait se taire, cette hauteur tranquille et jamais médisante appartient à Vigny. J’ajouterai que Léon Dierx a le droit d’y prétendre. Si vous le rencontrez, toujours doux au pas lent, au regard reflétant un rêve mélancolique, et si vous réveillez en lui ses souffrances endormies, il laissera peut-être échapper par quelque paradoxe le témoignage indirect de son pessimisme ; il vous dira qu’une seule forme de crime existe qui contient en elle l’origine de tous les autres, le crime de livrer des victimes à la vie, de faire naître des enfants ; mais à cette théorie des parents assassins se bornera son douloureux abandon ; de ses peines il ne parlera pas.
Dierx appartient à la noble famille de ceux qui savent garder intacte leur dignité jusque dans leurs passions. Il aime le jeu, non pas au point de courir les tripots ; mais, s’il se trouve en compagnie de gens qui manient les cartes, il est aussitôt saisi par la fièvre de prendre place à leurs côtés. Il peut se tenir à
