l’essor à son intelligence, les pensées jaillissaient de sa parole ardente en images vibrantes, en fulgurants axiomes, qui décelaient chez lui le sens le plus élevé de l’art et la plus large compréhension de la philosophie. Sans conteste il avait l’éloquence du péripatéticien et vraiment il donnait l’impression que la destinée l’avait créé pour être non pas le rédacteur, mais l’orateur de la pensée haute et forte. Ainsi comprend-on qu’il n’ait pas beaucoup écrit. L’Histoire du Moyen Âge, à laquelle il devait seulement collaborer à parts égales et dont l’entière responsabilité fut attribuée si bruyamment à Leconte de Lisle, est son œuvre à quelques dix pages près. Sa pièce, la Famille d’Armelles, que représenta l’Odéon, eut un certain retentissement à cause du mérite dramatique dont elle témoignait et des démêlés dont elle fut l’objet ; ajoutez un grand roman publié par le Petit Parisien et voilà, sans compter ses articles de jeunesse et les œuvres inédites qu’il a laissées, le total de sa production. Il n’appartenait pas moins au mouvement littéraire des quarante dernières années par l’influence qu’il exerça. Catulle Mendès, Léon Dierx le prenaient pour arbitre ; Villiers de l’Isle Adam ne concevait pour ainsi dire pas une idée sans la lui soumettre. Il fit des élèves et de bons, témoin son beau-frère Henry Roujon. De plus, ses rapports avec les hommes politiques, sa notoriété d’orateur socialiste rendaient moins suspectes ses préférences littéraires. De sa part, la louange semblait prêter à peu de conséquence ; elle provoquait moins de susceptibilité que de la part d’un vrai professionnel, dont les jugements flatteurs eussent offusqué le sentiment jaloux des confrères. Et cela lui permit de la répandre sans mesure. Aussi fut-il le champion par la parole, tandis que Mendès était le champion par l’action.
Et, puisque l’antagonisme des journalistes et des vrais lettrés n’existe plus qu’en souvenir, puisque la bataille, inaugurée par le duel entre Parnassiens et
