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Dans le même temps et par suite de l’afflux vers le boulevard, les cafés, qui vivaient autrefois d’habitués, virent brusquement surgir la clientèle de passage. Or, depuis plus de vingt ans, un quatrième groupe, dont faisaient partie Carjat et ses amis, allait au café des Variétés jouer aux dominos à quatre, avec revanche en partie liée, ce qui retenait les joueurs fort tard dans la soirée sans qu’ils eussent sérieusement consommé. De cette sorte l’heure rapportait peu, tandis que les nouveaux clients, qui par le casuel eussent triplé, quadruplé le revenu, se trouvaient refoulés, faute de place, vers le café de Suède récemment créé tout à côté. Cela ne fit pas le compte du patron des Variétés ; il prétendit taxer le temps et l’espace au groupe Carjat qui, conseillé par Bénassit, traversa le boulevard et vint s’installer au café de Madrid^[1]. Déjà de jeunes politiciens commençaient à s’y masser autour des vieux lutteurs de 1830 et les renforçaient par l’adjonction d’une jeune garde, dont Gambetta, Spuller et deux ou trois autres devinrent bientôt les principaux chefs de file. Attirés par tout ce mouvement, bon nombre de journalistes s’accoutumèrent à déjeuner là : Duchesne du Figaro, Henry Fouquier, Frank, Alexandre Weill, Gustave Isambert, Emmanuel Durand, lieutenant de Ganesco ; tous, à quelque parti qu’ils se rattachassent, étaient des adversaires du

↑ Je sais que Bouvet raconterait différemment la formation de sa clientèle dont il attribuait le groupement à l’initiative de Carjat. De tous ceux, qui s’établirent au café de Madrid dans les mois de la fondation, Carjat seul avait, grâce à ses réclames de photographe, un nom retentissant, et Rouvet, qui plus tard put parler avec tant d’orgueil de ses autres clients, quand il les eut vus gravir successivement le chemin du pouvoir, n’y faisait alors aucune attention. Carjat lui resta donc dans la mémoire comme le grand homme autour duquel devaient s’être réunis tous les premiers arrivants ; il lui marqua constamment la plus vive reconnaissance, que je ne voudrais pas atténuer tout en maintenant l’exactitude de ma version.

[1] Je sais que Bouvet raconterait différemment la formation de sa clientèle dont il attribuait le groupement à l’initiative de Carjat. De tous ceux, qui s’établirent au café de Madrid dans les mois de la fondation, Carjat seul avait, grâce à ses réclames de photographe, un nom retentissant, et Rouvet, qui plus tard put parler avec tant d’orgueil de ses autres clients, quand il les eut vus gravir successivement le chemin du pouvoir, n’y faisait alors aucune attention. Carjat lui resta donc dans la mémoire comme le grand homme autour duquel devaient s’être réunis tous les premiers arrivants ; il lui marqua constamment la plus vive reconnaissance, que je ne voudrais pas atténuer tout en maintenant l’exactitude de ma version.

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