pour la beauté de la forme, pour l’ampleur des images et l’harmonie du nombre. Nul, plus que Leconte de Lisle, n’eut l’horreur des concessions faites au goût facile ; nul ne fut plus éloigné de toute tentation vers les succès frivoles. Il devait en souffrir ; il en souffrit presque toute sa vie, j’entends sa vie d’art, de lutte et de douleur, non ses dernières années d’abandon et de halte avant la mort.
À quarante-deux ans, en 1860, il avait mis en activité toutes ses énergies, sans leur trouver un emploi normal et régulier, conforme aux exigences de l’étroite existence sociale.
D’abord, tout jeune, incertain de la route à suivre et subissant encore l’autorité rigide de son père, l’ascendant plus tendre de sa mère, il s’était embarqué pour un voyage commercial aux Indes et dans les îles de la Sonde ; il n’en avait rapporté que le sentiment de son indifférence pour les affaires et le souvenir d’une féerie de nature aux merveilleux aspects.
Ses parents comprirent qu’il n’était pas né pour le négoce et l’envoyèrent apprendre le droit à Rennes[1], centre français pour la colonie bretonne de l’île Bourbon. C’est à Rennes que, soixante-quinze ans plus tôt, le poète Parny, grand-oncle de Leconte de Lisle, était venu passer ses années de collège et prendre le goût des petits vers. Les petits vers sont plus faciles à faire que les grands ; le genre léger régnait alors ; tous les beaux esprits rimaient dans la manière de Dorat avec autant d’aisance que d’agrément. Parny publia donc, à vingt-cinq ans, un livre d’Élégies qui
- ↑ Leconte de Lisle parlait peu de cette période de sa jeunesse et, sans l’excellent article publié dans la Revue des Deux-Mondes du mois de décembre 1898, par le poète Louis Tiercelin elle ne nous serait guère connue. Pour ma part, n’écrivant pas une étude, mais des souvenirs sur les faits que je tiens soit des témoins ou des rares confidents de la vie du poète, soit du poète lui-même, je n’en saurais donner d’autres détails.
