La statue miraculeuse fut à l’origine une statue noire, en bois. Elle échappa pendant des siècles aux ravages dont fut victime la capitale du Poitou, au cours des nombreuses guerres qui se succédèrent sur son sol. Lorsque, pendant les guerres de religion, les Huguenots s’emparèrent de Poitiers, des mains pieuses enlevèrent de l’église la statue, la cachèrent dans le cimetière qui se trouvait alentour de Notre-Dame, dans l’espoir qu’elle serait préservée ainsi de la destruction. Malheureusement les protestants la découvrirent et la brûlèrent. Elle fut remplacée par une statue de pierre qui fut faite en 1563 et qui est celle que vénèrent aujourd’hui les Poitevins.
Voici ce que racontent, au sujet de la légende des Clefs, d’anciens écrits qui datent du commencement du XIVème siècle. En l’an 1202, le maire de la ville, nommé Soronet, avait comme secrétaire (on disait alors clerc) un homme fort avaricieux. Il l’envoya pour traiter d’affaires dans le Périgord. Les Anglais eurent connaissance de ce voyage et ils entrèrent en relations avec ce secrétaire à Périgueux dont ils s’étaient emparé. Sentant que l’amour du gain était un instinct dominant chez lui, ils le tentèrent, lui offrant de lui verser une somme importante en récompense, s’il trouvait un moyen qui leur permettrait d’entrer dans la ville de Poitiers. L’homme succomba à la tentation. Il accepta de trahir, s’engageant à leur
