GUSTAVE CHAUDEY ET LE 22 JANVIER
présence de Paul Gambon, j’ai vu, le i8 mars, à 5 heures après midi, entrer le maire du quatorzième arrondissement, Héligon, chassé de sa mairie. La place Lobau était encombrée de gens en furie, qui nous criaient au visage « Vive la République ! » avec des insultes. Demeuré à l’Hùtel de Ville depuis le matin, j’avais besoin d’air calme. La place de l’Hôtel-de-Ville était vide. A part les cris de la foule place Lobau, on pouvait se croire en paix, une paix menaçante pourtant. Gambon montra quelque étonnement de me voir sortir quand Héligon entrait. Je lui promis de revenir à l’Hùtel de Ville à 9 heures du soir, et je lui tins parole. A cette heure, j’étais place du Ghàtelet. La rue de Rivoli et l’aveBue Victoria étaient barrées par des compagnies de gardes nationaux. Pour passer par l’avenue Victoria, j’obtins d’un lieutenant, pour raisons de service, un garde avec qui je m’engageai sur la place. L’Hôtel de Ville était noir et paraissait abandonné. A mi-chemin, le garde me dit : « Je vous laisse, je n’ai pas envie de me faire canarder. » Je tirai mon mouchoir blanc de ma poche et je l’agitai. Aucune porte ne s’ouvrit devant moi. Je tournai par le quai et je pénétrai dans l’Hôtel de Ville par la cour du préfet. Dans la cour, maugréant et jurant, se plaignant de crever la faim, environ i.ôoo hommes d’infanterie attendaient, l’arme au pied. Je montai à la salle du Trône, aujourd’hui salle des délibérations du Gonseil. Dans le fond, à gauche, Jules Ferry, très calme, ayant Paul Gambon et d’autres personnes à ses côtes, recevait du général Faron l’avis que le gouvernement avait décidé de se retirer sur la rive gauche, au ministère des Affaires étrangères, que le gouvernement invitait Jules Ferry à abandonner l’Hôtel de Ville, et ([u’enlin, pour éviter des incidents de la plus haute gravité, il fallait agir d’urgence. Des colonnes insurrectionnelles étaient signalées à la hauteur du square du Temple. Dans quelques minutes l’Hôlel de Ville allait être enveloppé. La scène était éminemment dramati(]ue. Ferry montra le plus grand calme. Je saluai Gambon, qui ne comptait guère sur ma présence et je me relirai par les quais déserts, d’où l’on entendait des rumeurs de foule armée...
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