ce serait déjà un grand progrès, (puisque nous sommes
dans un système du progrès), que d’avoir, que d’être
un peuple qui saurait lire et qui saurait compter. Et
quand avec cela nos instituteurs emploieraient leur activité
à sauver ce pays des deux fléaux qui le menacent
constamment, il y en a là-dedans pour la vie d’un
homme et beaucoup d’hommes voudraient pouvoir en
dire autant. (Ces deux pestes que je veux dire sont
naturellement la politique et l’alcoolisme, et au fond
elles n’en font qu’une, et tant que les instituteurs revendiquent
un point d’appui, un établissement contre la
politique et les marchands de vin non seulement ils en
ont cent fois le droit, mais ils ont cent fois raison et
pour eux-mêmes et pour le pays). Mais ces règles de
grande hygiène, ces pratiques d’hygiène générale vont
de soi ; elles ne peuvent être que compromises, et peut-être
complètement masquées, complètement oblitérées,
complètement annulées par une prétention à un gouvernement
des esprits.
Enseigner les éléments, apprendre à des enfants de bonne race ces vieilles vérités sur lesquelles tout le monde est d’accord : (et sur lesquelles est fondé le monde) : que Paris est la capitale de la France ; que Versailles est le chef-lieu du département de Seine-et-Oise. Pour les tout à fait savants pousser jusqu’à l’extraction de la racine carrée ; et peut-être de la racine cubique, quel sort plus enviable. Et n’est-ce point infiniment plus beau ; et plus grand ; et plus sage que de haranguer des hommes soûls. Parler du système métrique, qui est la raison même, et qui est si parfait. Parler aussi du système solaire, qui est une sorte de système métrique, avec des multiples et des sous-
