XVIII
Le jour du départ du bateau grec, mesdames Hall et de la Chesnaie allèrent s’habiller chez madame Alepian. M. de la Barre y arriva tout déguisé, et bien déguisé, car les trois femmes déclarèrent qu’elles ne l’auraient pas reconnu. Il portait le costume turc avec le tarbouch au lieu du turban. Il s’était agrandi les yeux, peint les sourcils, dessiné quelques rides et ajouté une barbe entière. Quant aux femmes, elles n’étaient pas plus reconnaissables, avec la taille perdue dans la large veste de Arméniennes, le bas du visage caché par le voile blanc épais qu’on appelle bourcou’e, et la tête et les épaules enveloppées de la mante de taffetas noir. Madame Alepia aussi, pour cette circonstance, avait repris son costume national.
– Voici l’heure de partir, dit M. de la Barre au déclin du jour… Le temps d’aller au cimetière de Karmous et nous arriverons à l’instant précis où commencent les saturnales musulmanes.
– À quelle heure est-ce ? demanda mistress Hall.
– Oh ! répondit l’élève consul, je ne saurais vous le dire exactement, en termes d’horlogerie. Cela dépend du temps et de la saison.
– Mais la semaine du Baïram ne tombe-t-elle pas comme nos fêtes, à une époque fixe de l’année ?
