d’éducation, à tracer l’histoire et à montrer la véritable direction de cette époque importante de la vie : il en a suivi le développement avec une attention scrupuleuse ; il l’a peinte avec la plus grande vérité ; et les leçons pratiques dont il y donne les exemples, sont des modèles d’analyse. On ne retrouve cette méthode, portée au même point de perfection, dans aucun autre de ses écrits : à pein même pourroit-elle avoir quelque degré de précision de plus, entre les mains des philosophes les plus exacts : et l’admirable talent de l’auteur, prête aux vérités qu’elle lui dévoile, une vie, un charme, et même une lumière, qui les font passer tout ensemble dans les esprits et dans les cœurs.
Cette époque est en effet, je le répète, la plus décisive pour la culture du jugement : c’est alors que les impressions commencent à se rasseoir, à se régler ; que la mémoire, sans avoir perdu de sa facilité à les retenir, commence à mettre mieux en ordre la multitude de celles qu’elle a recueillies, et devient tout ensemble plus systématique et plus tenace ; que l’attention, sans avoir encore tous les motifs qui, plus tard, la rendent souvent passionnée, acquiert un carac-
