Il dit. La foule frémit et serre les poings de rage. Dans un effort suprême, Tell rassemble ses forces et son sang-froid. Le trait part, mille regards le suivent ;… l’enfant est sauvé ! Tell le serre dans ses bras. Gessler écumant menace le ciel du regard.
201 Gloire, gloire à la Liberté dans les cieux ! Et paix sur la terre aux hommes qui combattent pour elle !
Oh ! la plus inexorable des divinités, Vengeance aux pieds de bronze, quelle réparation vous retenait loin de Tell et des monts d’Helvétie ? Vous étiez-vous attardée dans les forêts Calédoniennes que Robert Bruce défendait ? Répariez-vous le bûcher qui devait consumer les Templiers ? Que vous êtes lente à paraître, Vengeance, quand nous vous évoquons, vous qui nous êtes si chère. Hélas ! vous avez tant de prières à exaucer sur cette terre qu’ensanglante le Crime, et que la Mort dépeuple et repeuple sans jamais s’arrêter !
Lorsqu’une parole, un regard eussent suffi pour soulever ses concitoyens, pourquoi Guillaume Tell laissa-t-il échapper l’occasion aux ailes vagabondes ? C’est que les hommes de sa trempe ne s’en remettent qu’à eux-mêmes du soin de leur honneur ; c’est qu’ils se sentent assez forts pour se venger comme ils l’entendent, à leur heure, avec leurs armes, sans prendre l’embarras de complices. Dans le cœur de Tell, les jours de Gessler
