les enfants de Jacob et que l’apôtre qui vendit le Christ en le baisant au front ! Je suis le plus infâme et le plus criminel des fratricides, car j’ai vendu l’âme de mes frères ! »
Et l’espion se roulait sur la terre, et de son front il battait les murs du cachot. Beyer, tout ému, s’efforçait de le contenir.
« Écoute, Beyer, ajouta-t-il, accorde-moi une dernière grâce. Tu vas retourner vers nos amis, dis-leur que je me repens, et que je mange avec volupté le pain noir de la prison, quand je songe au pain blanc de la hideuse police. Dis-leur que si je sors d’ici, je me 131 voilerai de noir, et que je me traînerai jusqu’à vous, sur les pieds et sur les mains, pour que vous me pardonniez. Et que cette expiation accomplie, j’irai finir ma misérable existence dans les mondes nouveaux, bien loin de tous ceux qui m’ont connu.
Les nobles cœurs ne croient pas au cynisme de l’imposture. Beyer fut convaincu de la sincérité de Schnepp. « Malheureux, dit-il, je m’étais promis de ne pas sortir d’ici sans savoir quelle affreuse grimace fait un mouchard en mourant. Vois, j’avais apporté tout ce qui était nécessaire pour en finir avec toi ; je t’aurais laissé le choix entre ce couteau-poignard que tu m’as donné, et ces rapports de police que j’aurais enfoncés jusqu’au fond de ta gorge. Depuis quinze jours je songeais au moyen de te détruire. Je voulais souiller les eaux du lac de la putréfaction de ton corps, je voulais te serrer la gorge, je voulais
