— À quoi penses-tu ?
— À rien !
— Ce n’est pas vrai. Tu médites un mauvais coup. Ou bien ?
— Et si cela était ?
— Dans ce cas, ton devoir est de parler, et, si ton, projet vaut quelque chose, de me mettre dans ton jeu.
— Cela ne te regarde pas.
— Il faudrait voir, d’abord. Et je n’entends pas, sache-le bien une fois pour toutes, que tu te moques de mon autorité. Je suis toujours le maître, ici, au fond de cette vallée, où je règne depuis trente ans. J’espère même le rester longtemps encore. Ce n’est donc pas toi qui me remplaces. Autrement, si cela ne te convient pas, la chose est bien simple : La porte est là, on se quitte et tout est dit.
À ce mot de quitter, Ali Gaudat avait tressailli. Non, il ne voulait pas partir. Pour rien au monde il n’eût consenti à se séparer d’Yvonnette. Aussi, dès que le père parlait haut, le fils ne répondait plus. Il se soumettait.
— Ha ! ha ! il paraît que tu n’aimes pas à t’en aller ! Tu ne dis rien. Je le comprends. Les temps sont durs, il n’y a pas à manger pour tous, et le travail et toi, vous êtes brouil-
