pas de grand livre, de grimoire pour y lire les « destins », pas de verge ni bâton magique, pas de baguette de sourcier, et pas même le « pendule révélateur » par lequel le magicien catholique de la Suisse romande, l’abbé Mermet, entraîne et dirige nos populations éclairées par je ne sais combien d’écoles primaires, secondaires et supérieures.
C’est un type de Brahmane très fin, aux traits minces, intelligents, rien de rusé, ni de déplaisant ; je dirais : un type d’intellectuel s’il ne subsistait de fortes raisons de croire qu’il ne sait pas lire. (P. s’est assuré depuis qu’il sait réellement lire.) Il est drapé dans son « dhoti » de toile blanche d’où sortent, en haut sa tête d’oiseau en ivoire jaune, complètement rasée sauf la mèche sacramentelle, peu fournie, et en bas ses deux jambes, des jambes d’intellectuel aussi, maigrelettes, chaussées de très remarquables escarpins, souliers vernis plutôt que pantoufles, qui protègent ses plantes de pied, insuffisamment tannées, contre la rudesse du chaume hérissé des vieilles cannes à sucre.
Hari-Raout, le plus influent et intelligent des paysans de Sonathi, mesure en tout sens le terrain avec sa « leggi », morceau de bambou dont la longueur est l’unité fondamentale (à peu près 10 pieds ou 3 mètres). Il a enfin obtenu que nous fixions, selon ses désirs, la limite sud de la parcelle attribuée aux cinq familles alliées qu’il représente. C’est la ligne mystique contre laquelle sera fixée sa maison, tournée face au nord. La position de l’angle Est est fixée par un rite dont la formule m’échappe. L’astrologue et son entourage s’accroupissent près de cet angle, marqué au kodari, non pas pour la pose de la première pierre (il n’y a pas une pierre à dix lieues à la ronde), mais de la première couche de boue. La terre est remuée à la surface, mélangée d’eau et de paille hâchée et Hari-Raout pétrit le tout de ses pieds,
