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132. Ce siècle est encore celui de découvertes pour tuer les corps et sauver les âmes ; elles sont propagées dans les meilleures intentions. Par la lanterne de sir Humphrey Davy[1], l’extraction du charbon de terre n’est plus dangereuse, et les voyages à Tombuctoo, les excursions vers les pôles peuvent servir au bonheur des hommes autant que Waterloo à leur malheur.
133. L’homme est un phénomène, un je ne sais quoi, une merveille au-delà de toute merveilleuse expression ; c’est pourtant une pitié sur cette sublime terre, que le plaisir soit un crime, et que parfois le crime soit un plaisir. Peu de mortels savent bien ce qu’ils désirent, mais que ce soit la gloire, la puissance, l’amour ou la richesse, ils en trouvent la route semée d’écueils, et quand le but est atteint nous mourons ; vous le savez, — et alors —
134. Quoi alors ? — Je ne le sais pas plus que vous. — Ainsi bonne nuit ; — et revenons à notre histoire. C’était en novembre, quand les beaux jours sont devenus rares, quand les montagnes lointaines paraissent chenues et jettent un chapeau éclatant de blancheur sur leurs manteaux azurés ; quand la mer vient mugir autour des promontoires et les flots se briser contre les rochers : quand enfin le soleil moins ardent disparaît sur les cinq heures.
135. C’était, comme disent les Watchmen<ref>Watchmen, les gens qui font, à Londres, la garde urbaine ; ce qu’étaient autrefois, en France, les chevaliers du guet.<
- ↑ Célèbre chimiste anglais.
