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méthée, l’éclair de mon être, enfin, est aussi brillant, aussi perçant et d’une portée aussi grande que le vôtre, et il ne le cèdera pas au vôtre, quoique emprisonné dans son argile. Répondez, ou vous apprendrez à me connaître !

Le génie. Nous répondrons comme nous avons répondu ; tes propres paroles contiennent notre réponse.

Manf. Que voulez-vous dire ?

Le génie. Si, comme tu le dis, ton essence est semblable à la nôtre, nous avons répondu en te disant que ce que les mortels appellent la mort n’a rien de commun avec nous.

Manf. C’est donc en vain que je vous ai évoqués du sein de vos royaumes ? Vous ne pouvez ni ne voulez venir à mon aide ?

Le génie. Parle, ce que nous possédons est à toi, nous te l’offrons ; réfléchis avant de nous congédier ; demande-nous encore — l’empire, la puissance, la force, et de longs jours.

Manf. Maudits ! qu’ai-je affaire de longs jours ? les miens n’ont déjà que trop duré : — arrière ! partez !

Le génie. Réfléchis encore ; pendant que nous sommes ici, nous ne demandons pas mieux que de te servir ; n’y a-t-il aucun autre don que nous puissions rendre digne de t’être offert ?

Manf. Non, aucun : pourtant, arrêtez, — un moment encore ; avant que nous nous séparions, je désirerais vous voir face à face. J’entends vos voix, leur son est mélancolique et doux comme la musique sur les eaux, et je vois distinctement une grande étoile brillante et immobile. Montrez-vous à moi tels que vous êtes, un seul, ou tous, sous vos formes accoutumées.

Le génie. Nous n’avons point de forme au-delà des éléments dont nous sommes l’âme et le principe ; mais choisis-en une : — c’est sous celle-la que nous paraîtrons.

Manf. Je n’ai pas de choix à faire ; nulle forme sur la terre ne m’est hideuse ou belle. Que le plus puissant d’entre vous revête celle qu’il jugera convenable ; — allons !

Le septième génie. (paraissant sous la forme d’une belle femme). Regarde !

Manf. Ô Dieu ! s’il en est ainsi, et si tu n’es pas l’illusion