gicien d’une grande puissance et d’une science formidable !
Troisième génie. Fléchis le genou et adore, esclave ! — Quoi ! ne reconnais-tu pas ton souverain et le nôtre ? — Tremble et obéis !
Tous les génies. Prosterne-toi, ainsi que ton argile condamnée, fils de la terre ! ou crains le pire des châtiments.
Manf. Je le connais, et néanmoins tu vois que je ne fléchis pas le genou.
Quatrième génie. Nous t’apprendrons à le faire.
Manf. Je l’ai déjà appris ; que de nuits sur la terre nue j’ai courbé mon front dans la poussière et couvert ma tête de cendres ! J’ai connu la plénitude de l’humiliation, car je me suis affaissé devant mon désespoir et agenouillé devant ma désolation.
Cinquième génie. Oses-tu bien refuser à Arimane sur son trône ce que toute la terre lui accorde sans le voir dans la terreur de sa gloire ? Courbe-toi, te dis-je !
Manf. Dis-lui de se courber devant celui qui est au-dessus de lui, — devant l’Infini, le suprême régulateur des choses, — devant le Créateur, qui ne l’a point fait pour être adoré : — qu’il s’agenouille, et nous nous agenouillerons ensemble.
Les génies. Écrasons ce ver ! mettons-le en pièces ! —
Première dest. Arrêtez ! éloignez-vous ! il est à moi. Prince des puissances invisibles ! cet homme n’est pas un homme ordinaire, comme l’attestent son port et sa présence en ces lieux ; ses souffrances ont été, comme les nôtres, d’une nature immortelle ; sa science, ses facultés et sa volonté, autant que l’a permis l’argile qui emprisonne une essence éthérée, ont été telles que l’enveloppe humaine en contient rarement ; il a élevé son essor au-dessus des habitants de la terre, et n’a retiré de ses investigations d’autre fruit que de savoir ce que nous savons, — que la science n’est pas le bonheur, et n’a pour résultat que d’échanger une ignorance contre une autre. Ce n’est pas tout : — les passions, ces attributs inhérents à la terre et au ciel, dont nulle puissance, nul être n’est exempt, depuis le vermisseau jusqu’aux sommités de l’échelle créée, ont transpercé son cœur, et leurs conséquences ont fait de
