concitoyens du monde et vainqueurs de la mort, secouer la sordide poussière d’une telle patrie, et qu’ils égalent en gloire les fils d’un plus heureux rivage ! de même qu’autrefois, dans une ville coupable, il eût suffi de dix noms pour sauver une race infàme. »
« Mortel ! » reprit la vierge aux yeux bleus, « écoute-moi encore, et porte mes décrets à ta rive natale. Toute déchue que je suis, je puis encore retirer mes inspirations à des pays comme le tien, et ce sera là ma vengeance. Entends donc en silence mes ordres irrévocables : entends et crois ; le temps se chargera du reste.
« D’abord ma malédiction tombera sur la tête de l’auteur de ce forfait, — sur lui et sur toute sa postérité ; que tous ses fils soient aussi stupides que leur père, et qu’il n’y ait pas en eux une seule étincelle d’intelligence ; si l’un d’eux s’avise d’avoir de l’esprit et de faire rougir la race paternelle, c’est un bâtard, issu d’un sang plus généreux : qu’il continue ses bavardages avec ses artistes mercenaires, et que les éloges de la Sottise le dédommagent de la haine de la Sagesse ; qu’ils exaltent longtemps encore le goùt de leur patron, lui dont le goût le plus noble, qui lui vient du terroir, est un goût mercantile ; lui qui a le talent de vendre, et — que ce jour honteux vive dans la mémoire ! — de rendre l’état acquéreur de ses déprédations. Cependant West le complaisant, West le vieux radoteur, le pire des barbouilleurs de l’Europe, le meilleur que possède l’Angleterre, viendra de sa main tremblante retourner chacun de ses modèles, et à quatre-vingts ans reconnaîtra qu’il n’est qu’un écolier. Que tous les boxeurs de Saint-Gilles soient rassemblés, afin que l’on compare la nature avec l’art. Pendant que des rustres grossiers admirent avec un étonnement stupide « la boutique de pierres » de sa seigneurie, on y verra accourir la foule empressée des fats qui viendront y flâner et y babiller ; et mainte demoiselle languissante jettera en soupirant un regard curieux sur les statues gigantesques : affectant de promener sur la salle un coup d’œil distrait, elle ne remarque pas moins les larges épaules et les vastes pro-
