le cuivre nous a servi à le caractériser ; elle est utilisée dans la gravure dite à l’eau-forte. Sur une plaque de cuivre bien polie, on étend une mince couche de cire ; on exécute le dessin en enlevant la cire avec un stylet, de façon à mettre le métal à nu. On verse l’acide étendu qui attaque le cuivre et non la cire, puis on enlève la cire en lavant la plaque à l’essence de térébenthine.
L’acide azotique sert à nettoyer (décaper) les métaux qu’on veut travailler ; il attaque superficiellement le métal et enlève en même temps l’oxyde qui le ternissait.
III. ACTION SUR LES MATIÈRES ORGANIQUES
L’action de l’acide azotique sur les matières organiques est rarement une oxydation simple ; le plus souvent la réaction est plus compliquée. Il attaque un grand nombre de matières organiques ; il colore la peau en jaune et peut causer des brûlures graves ; on applique l’acide étendu d’eau sur les verrues, qu’il détruit peu à peu. Les vapeurs qu’émet l’acide fumant sont très dangereuses à respirer.
1° Action sur la laine et la soie. — L’acide azotique colore en jaune la laine et la soie blanches. Dans l’industrie, on trempe les étoffes quelques instants dans l’acide, puis on lave à grande eau pour enlever le liquide corrosif qui rongerait le tissu.
2° Action sur le coton. — Un morceau de ouate trempé quelques minutes dans l’acide concentré, puis lavé et desséché, se transforme en un corps de même apparence, mais extrêmement inflammable. C’est le coton-poudre ou fulmi-coton, qui brûle très rapidement en ne donnant que des gaz ; on le comprime en cartouches et on l’emploie dans les mines à la place de la poudre. Dans un trou de la roche, on tasse du coton-poudre qu’on enflamme à distance à l’aide d’une longue mèche. On ne peut employer ce corps dans les armes, parce que le volume de gaz formé brusquement est si grand que les armes seraient brisées.
