gramme, le carat (0gr,212). Le Régent, par exemple, pèse 136 carats et vaut aujourd’hui plus de sept millions de francs.
Les usages du diamant sont fondés sur sa dureté. Il sert à tailler les pierres fines, à couper le verre ; on en fait des pivots d’horlogerie ; on l’emploie quelquefois à percer ou à scier les roches dures, c’est ce qui est arrivé pour le percement du tunnel du mont Cenis.
II. GRAPHITE
Le graphite est un charbon gris d’acier, brillant, facilement rayé, qui laisse, comme le plomb, une trace grise sur les doigts et le papier, d’où son nom de plombagine ou mine de plomb. On le trouve en Sibérie.
On l’utilise pour faire des crayons, en calcinant un mélange de plombagine finement pulvérisée et d’argile. On l’emploie aussi pour préserver de la rouille les objets de fonte, les fourneaux par exemple ; et, mélangé à des matières grasses, il donne le cambouis, qui sert à adoucir les frottements des roues de voitures.
III. ANTHRACITE ET HOUILLE
L’anthracite et la houille sont des charbons noirs à reflets brillants ; ils proviennent de la transformation lente, à l’abri de l’air, de débris de végétaux ; ces végétaux existaient à une époque très ancienne, et leurs débris entraînés par les eaux courantes, puis déposés dans les lacs ou les embouchures des fleuves, ont été recouverts par des alluvions qui les ont préservés du contact de l’air, ce qui a permis leur carbonisation. L’anthracite, très riche en carbone, est un bon combustible, difficile à allumer, mais ne laissant que peu de cendres. Chauffée à l’air, la houille dégage une fumée épaisse et jaune due en majeure partie à des goudrons, puis elle brûle en produisant du gaz carbonique, et laisse un résidu considérable de cendres. Mais, si on la chauffe à l’abri de l’air, elle
