86. Les matières organiques contiennent toutes du carbone.
Les matières organiques sont excessivement nombreuses et variées ; mais elles ont toutes un même caractère : elles contiennent du carbone. Nous avons déjà pu le constater par quelques expériences ; le bois, la chair, sont carbonisés par l’acide sulfurique ; le sucre, les os, chauffés en vase clos, produisent le charbon de sucre et le noir animal.
Le charbon est combiné en général à trois corps simples, l’hydrogène, l’oxygène et l’azote ; tantôt à l’hydrogène seul, exemple : pétrole ; tantôt à l’hydrogène et à l’oxygène, exemple : sucre ; tantôt à l’hydrogène, l’oxygène et l’azote, exemple : albumine.
COMBUSTION
On voit donc que les matières organiques doivent facilement brûler. En effet, quand on les chauffe suffisamment à l’air libre, toutes disparaissent ; elles se transforment en gaz carbonique, vapeur d’eau et azote. Si la quantité d’oxygène est insuffisante pour que la combustion soit complète, l’hydrogène brûle d’abord et le charbon se dépose. C’est ainsi qu’on obtient le charbon de sucre et le noir animal, et qu’on fabrique le noir de fumée en brûlant incomplètement des résines. La combustion des matières organiques fournit beaucoup de chaleur due à la formation du gaz carbonique et de la vapeur d’eau, chaleur que nous utilisons en brûlant le bois et la houille dans nos foyers. Ce dégagement de chaleur explique l’emploi de l’alcool ordinaire ou esprit de vin et d’un corps analogue, l’alcool du bois ou esprit de bois, dans les lampes dites à alcool. On pourra utiliser non seulement comme sources de chaleur, mais aussi comme sources de lumière, des corps tels que les pétroles qui contiennent beaucoup de carbone. Celui-ci ne peut brûler entière-
