métal qui a servi à les former. Ainsi, les sels de cuivre sont bleus ; les sels de fer sont vert clair ou brun ; les sels de nickel sont vert foncé, les sels d’or sont jaunes.
80. Principaux sels.
Les principaux sels sont ceux de potassium, de sodium et de calcium. Ces trois corps, peu importants comme métaux, ont au contraire une grande importance lorsqu’on envisage leurs sels. Nous savons que les carbonates de potassium et de sodium, obtenus à bas prix par la calcination des végétaux, sont employés dans l’industrie à la place de la potasse et de la soude. Nous connaissons le chlorure de sodium sous le nom de sel ou sel marin ; le carbonate de calcium, sous le nom de calcaire ; le sulfate de calcium, sous le nom de plâtre.
81. Azotate de potassium.
L’azotate de potassium, appelé encore nitre ou salpêtre, sert à préparer l’acide azotique. Comme cet acide, il est oxydant, propriété qui le fait employer dans la fabrication de la poudre pour fournir au charbon l’oxygène nécessaire à sa combustion.
La poudre est un mélange de charbon de bois très facilement inflammable, de salpêtre et de soufre. On choisit pour la fabriquer des matières très pures. On les pile au mortier en ajoutant un peu d’eau de manière à former une pâte, puis on laisse sécher. La masse obtenue est placée sur un crible ; par compression, on force la matière à traverser les trous, ce qui donne des grains de grosseur voulue. La poudre s’enflamme sous l’influence d’un choc ou d’une élévation de température. Le charbon brûle en donnant du gaz carbonique dont l’oxygène est fourni par la décomposition du salpêtre ; et le potassium s’unit au soufre pour former un sulfure. Le gaz carbonique formé et l’azote provenant de la décomposition du sel sont portés à une haute température
