canons est surtout tenace, le bronze des cloches est sonore. L’alliage des monnaies de cuivre est une variété de bronze dans laquelle entre de zinc. Le bronze d’aluminium, dans lequel l’aluminium remplace l’étain, a une belle couleur jaune d’or ; il est très dur, très tenace, et peut être facilement poli ; on l’emploie pour faire des lames de couteaux, des flambeaux, des chaînes de montre, etc. Un alliage de cuivre, de zinc et de nickel constitue le maillechort, peu altérable à l’air, et dont une variété est le métal anglais. Il sert à fabriquer des objets de sellerie, des garnitures de couteaux, des couverts, des théières et autres objets qu’on peut ensuite nickeler ou argenter.
Quelques autres alliages sont intéressants. Nous avons vu que le cuivre, allié en petite quantité à l’or et à l’argent, rend ces métaux plus durs, mais n’en modifie pas l’inaltérabilité ; on emploie ces alliages dans la fabrication des monnaies, des bijoux, des pièces d’orfèvrerie.
De l’union du plomb qui est mou, et de l’antimoine qui est cassant, résulte l’alliage des caractères d’imprimerie, à la fois dur et résistant.
L’étain se travaille plus aisément quand il est allié au plomb. Le produit obtenu sert pour les mesures de capacité, les couverts grossiers, les plats d’étain, etc. ; mais, comme les sels de plomb sont vénéneux, ce métal n’entre dans l’alliage qu’en faible proportion. La quantité de plomb est beaucoup plus grande dans les alliages que les plombiers et ferblantiers emploient comme soudures.
66. Le fer.
Le fer est le plus important des métaux usuels ; il est ductile et malléable ; sa dureté et sa ténacité sont très grandes, d’où son emploi pour les instruments d’agriculture et les outils. Le fer est le moins fusible des métaux usuels ; mais il se ramollit avant de fondre, ce qui permet de le souder à lui-même, sans l’intermédiaire de métaux
