Les métaux dont on utilise constamment les feuilles sont : le fer, le zinc, le cuivre, l’étain, le plomb. Sous le nom de tôle, le fer sert à fabriquer des tuyaux de poêle, des plaques et tabliers de cheminée, etc. ; la tôle étamée, appelée fer-blanc, est employée pour les casseroles, les boîtes de conserve, etc. Le zinc sert à faire des seaux, des baignoires, etc., et des feuilles pour couvrir les toits ; les toitures de zinc ont l’avantage d’être légères, mais aussi l’inconvénient d’être facilement combustibles. Le cuivre est employé pour des casseroles, des chaudières, des alambics ; l’étain, pour envelopper les produits alimentaires. Avec le plomb, qui est mou, et dont les feuilles se ploient sans se briser, on revêt l’intérieur des bassins et on tapisse les chambres qui servent à la fabrication de l’acide sulfurique.
62. Ténacité.
On dit qu’un métal est tenace quand il résiste à la traction. Pour comparer les ténacités des différents métaux, on prend des fils de même longueur et de même diamètre ; on les fixe par une extrémité, et on suspend à l’autre des poids de plus en plus lourds jusqu’à rupture. Le plus tenace des métaux est celui dont le fil exige le plus grand poids pour rompre. Le fer tient, après le nickel, le premier rang pour la ténacité.
63. Ductilité.
Un métal est ductile quand on peut l’étirer en fils. La ductilité dépend à la fois de la malléabilité et de la ténacité. Le plomb, par exemple, qui est malléable, n’est cependant que peu ductile, parce qu’il n’est presque pas tenace. Il se laisse facilement écraser, mais il se brise quand on l’étire. On étire les métaux en fils à l’aide de la filière. Cette machine se compose d’une plaque d’acier percée de trous de grandeurs différentes (fig. 58). On amincit l’extrémité d’une tige de métal et on l’engage dans le trou le plus grand. Par une forte traction, on fait
