acides (analogie avec la préparation de l’hydrogène), comme le vinaigre, les fruits aigres, et forme des composés toxiques. Le cuivre et le plomb s’altèrent beaucoup sous l’action des acides ; l’aluminium est rongé par le sel marin. On utilise l’étain, qui s’altère peu, et dont les composés pris en petite quantité ne sont pas vénéneux, pour étamer les casseroles de cuivre. L’étain est trop fusible pour être employé seul ; l’étamage a permis d’utiliser le cuivre, qu’on recherche parce qu’il est le meilleur conducteur de la chaleur après l’argent. Les sels de nickel ne sont pas vénéneux, aussi fait-on de très bons ustensiles de ménage en nickel, mais leur prix est encore trop élevé.
61. Malléabilité.
La malléabilité est la propriété qu’ont les métaux de se laisser écraser, aplatir en feuilles. On obtient ces feuilles en battant le métal au marteau ou en le faisant passer au laminoir. Cet appareil se compose de deux cylindres placés horizontalement à une certaine distance l’un de l’autre et qui tournent en sens inverse (fig. 58). On commence par couler le métal en une plaque ; on en amincit l’un des bords et on l’engage entre les deux cylindres ; leur mouvement entraîne la feuille qui s’aplatit. On recommence l’opération un certain nombre de fois, en rapprochant les deux cylindres. Tous les métaux, sauf l’étain et le plomb, cassent lorsqu’on les lamine, on dit qu’ils s’écrouissent. On obtient les feuilles minces par le battage au marteau. Pour l’or, par exemple, qui est le plus malléable des métaux, on place entre des peaux les feuilles sortant du laminoir, on en fait un paquet qu’on martèle ; cent mille feuilles superposées n’ont que l’épaisseur d’un centimètre.
