Mais le temps passé offre plusieurs nuances qui ne sont pas exprimées par le parfait. Si l’on dit, par exemple, je lisais quand vous êtes entré, ces mots je lisais expriment une action actuellement passée, mais qui ne l’était pas encore quand une autre s’est faite. Ce temps s’appelle Imparfait, c.-à-d. non entièrement passé.
Si l’on dit, j’avais lu quand vous êtes entré, ces mots j’avais lu désignent une action comme déjà passée, quand une autre, passée elle-même, a eu lieu. On appelle ce temps Plus-que-parfait, parce qu’il exprime doublement le passé.
De même il peut y avoir plusieurs degrés dans le futur. Si l’on dit, j’aurai lu ce livre quand vous arriverez, les mots j’aurai lu indiquent un temps futur relativement à l’instant de la parole, mais qui sera passé avant qu’un autre fait soit accompli. On nomme ce temps Futur antérieur, parce qu’il réunit ensemble l’idée du futur et celle du passé.
Il résulte de ce qui vient d’être dit qu’une action, à quelque partie de la durée qu’elle se rapporte, peut être envisagée, ou comme étant accomplie, ou comme ne l’étant pas encore.
Les trois formes temporelles je lis, je lisais, je lirai, présentent l’action de lire comme non accomplie. Les trois autres, j’ai lu, j’avais lu, j'aurai lu, la présentent comme accomplie. Les six temps se divisent donc en deux séries égales, dont l’une part du présent, l’autre du parfait ; et, par un accord remarquable du sens et de la forme, les temps de chaque série dérivent l’un de l’autre.
| PREMIÈRE SÉRIE. | SECONDE SÉRIE. | ||||
| Action non accomplie. | Action accomplie. | ||||
| Présent, | j'aime, | am o. | Parfait, | j'ai aimé, | am āvī. |
| Imparf. | j'aimais, | am ābam. | Pl. parf. | j'avais aimé, | am āvĕram. |
| Futur, | j'aimerai, | am ābo. | Fut. ant. | j'aurai aimé, | am āvĕro. |
Rem. La langue française possède un temps qui n’est pas compris dans cette liste, et que nous appelons Parfait défini, j’aimai, je lus[1]. Il est représenté en latin par le Parfait, et Amavi signifie tout à la fois j’ai aimé et j’aimai ; Legi, j’ai lu et je lus.
- ↑ C’est l’aoriste des Grecs.
