Toute époque de culture intellectuelle qui forme un tout complet ne présente pas seulement certains caractères généraux qui se retrouvent dans la vie polilique, dans la religion, dans les arts et dans les sciences, mais encore elle marque de son empreinte la vie sociale elle-même. C’est ainsi que le moyen âge avait ses cours, sa noblesse, sa bourgeoisie, avec des usages et des habitudes qui ne variaient guère d’un pays à Pautre.
Sous le rapport de la modification de la société, la Renaissance italienne est la véritable contre-partie du moyen âge. D’abord la base n’est plus la même, attendu que pour les hautes relations sociales il n’y a plus de différences de caste, mais une classe cultivée dans le sens moderne du mot, une classe sur laquelle la naissance et l’origine n’ont plus d’influence que si elles sont jointes à la fortune et aux loisirs qu’elle assure. Il ne faut pas
