CHAP IV. — MÉLANGE DE SUPERSTITIONS ANTIQUES, ETC. 325 nairemeat rhomme du but, permis ou non, qu’il poursuit.
Examinons d’abord une pratique ancienne et qui est sur le point de disparaître. Au moyen âge et même dans l’antiquité, bien des villes d’Italie croyaient leur existence liée à celle de certains édifices, de certaines statues, etc. Les anciens avaient leurs légendes de prêtres consécrateurs ou têlesies, qui avaient assisté à la fondation solennelle de certaines villes et qui avaient assuré, au moyen de la magie, la prospérité des nouvelles cités, soit en érigeant des monuments spéciaux, soit en enterrant secrètement tels ou tels objets déterminés (Ulesmata). Les souvenirs populaires qui dataient de l’époque romaine el se transmettaient de bouche en bouche n’étaient autre chose que des traditions de ce genre ; seulement, par une transformation naturelle, le prêtre consécraleur devint dans ia suite des âges un magicien pur, attendu qu’oo ne comprenait plus le côté religieux de !a mission qu’il remplissait dans l’antiquité. Dans quelques miracles de Virgile’, Naples persiste à voir la main d’un téleste dont le nom a disparu dans le cours des siècles pour faire place à celui du poète. Ainsi le fait d’enfermer l’image mystérieuse de la viile dans un vase n’est autre chose qu’un véritable tehsma antique ; c’est ainsi que Virgile élevant les murs de Naples n’est, sous un autre nom, que le téleste qui avait été présent à la fondation de la ville. L’imagiuation ’ Comp. la savante dissertation de Hoth • sur le magicien Virgile V dans la Germania de PfeipferJV, et l’ouvragcde Comparelii (traduit en allemand par H Dütschkc), Virgile au motjer âge, [ pz 1876. Le fait de Virgile prenant la place du téleste d’autrefois peut s’expliquer par l’effet que produisaient sur rimaginatioa populaire les nombreuses visites dont son tombeau était le but même pendaut l’époque impériale.
