n’était pas question de caisses séparées ; le ministre des finances était en même temps ministre du palais. Les constructions exécutées par Borso (1430-1471), Hercule Ier (jusqu’en 1505) et Alphonse Ier (jusqu’en 1534) étaient très-nombreuses, mais généralement peu considérables ; le fait s’explique par les habitudes d’une maison qui, malgré son amour du luxe (Borso ne se montrait jamais que vêtu de brocart d’or et couvert de bijoux), ne veut pas s’engager dans des dépenses illimitées. Du reste, Alphonse savait par expérience que ses élégantes petites villas, le Belvédère avec ses jardins ombreux, Montana avec ses belles fresques et ses beaux jets d’eau étaient soumises aux vicissitudes des événements.
Il est certain que les dangers perpétuels au milieu desquels ils vivaient développèrent chez ces princes une grande valeur personnelle ; dans une situation aussi difficile il fallait être de première force pour assurer son existence, et chacun était obligé de prouver par des faits qu’il était digue de commander. Leurs caractères ont tous des côtés peu favorables, mais on retrouve dans chacun quelques éléments de ce qui constituait l’idéal des Italiens. Quel prince de l’Europe a travaillé autant qu’Alphonse Ier, par exemple, à orner son esprit ? Son voyage en Angleterre, en France et dans les Pays-Bas a été, à vrai dire, un voyage d’études dont il revient avec une connaissance approfondie du commerce et de l’industrie de ces pays[1]. Il est insensé de lui reprocher son goût pour les travaux de tourneur auxquels il se livrait pendant ses heures de récréation, attendu qu’il
- ↑ On peut aussi rappeler à ce propos le voyage fait par Léon X, lorsqu’il était cardinal. Compar. Paul. Jovii Vita Leonis X, lib. I. Son but était moins sérieux, il voulait surtout se distraire et voir le monde ; le motif qui le guidait était tout moderne. À cette époque-là, pas un prince du Nord ne voyageait dans un but pareil.
