François suivit, comme prince et comme condottiere, une politique tout à fait honnête et loyale ; mais du moins, depuis la bataille du Taro (1495), il sentit en lui le patriotisme italien et sut communiquer ses sentiments à son épouse. À partir de ce moment, tout acte de fidélité héroïque, tel que la défense de Faenza contre César Borgia, par exemple, apparaît à cette femme remarquable comme une rébabilitation de l’ltalie. Nous n’avons pas besoin d’appuyer notre jugement sur l’autorité des écrivains et des artistes, qui payaient largement la protection de la belle princesse ; ses lettres nous prouvent assez qu’elle se possédait en toute circonstance, qu’elle avait un remarquable talent d’observation, et qu’elle était d’une amabilité sans égale. Bembo, Bandello, l’Arioste et Bernardo Tasso envoyaient leurs travaux à cette cour, bien qu’elle fût petite et sans influence, et que souvent la caisse fût vide. Depuis que l’ancienne cour d’Urbin n’existait plus, on ne retrouvait nulle part une société plus élégante que celle-là ; même la cour de Ferrare était éclipsée par elle en un point capital, la liberté des allures. Isabelle se connaissait très-bien en œuvres d’art ; aussi pas un amateur ne lira-t-il sans un vif intérêt le catalogue de sa petite, mais précieuse collection.
Urbin possédait un prince des plus remarquables dans la personne du grand Frédéric (1444-1482) ; peu importe d’ailleurs qu’il soit un vrai Montefeltro ou non. Comme condottiere, — et il l’est resté encore trente ans après avoir obtenu la couronne, servant tour à tour les rois et les papes, — il avait la moralité politique de ses pareils, ce dont ils ne sont qu’à moitié responsables ; comme souverain d’un petit pays, il n’avait d’autre politique que de dépenser dans son duché la solde qu’il avait gagnée à l’étranger, et d’imposer ses sujets aussi peu que possible.
