L’organisation de ces États, qu’ils soient républicains ou despotiques, est la cause principale, sinon unique, du précoce développement de l’Italien ; c’est grâce à elle surtout qu’il est devenu un homme moderne. C’est encore grâce à elle qu’il a été l’ainé des fils de l’Europe actuelle.
Au moyen âge les deux faces de la conscience, la face objective et la face subjective, étaient en quelque sorte voilées ; la vie intellectuelle ressemblait à un demi-rêve. Le voile qui enveloppait les esprits était un tissu de foi et de préjugés, d’ignorance et d’illusions ; il faisait apparaître le monde et l’histoire sons des couleurs bizarres ; quant à l’homme, il ne se connaissait que comme race, peuple, parti, corporation, famille, ou sous toute autre forme générale et collective. C’est l’Italie qui, la première, déchire ce voile et qui donne le signal de l’étude objective de l’État et de toutes les choses de ce monde ; mais à côté de cette manière de considérer les objets se déve-
