se mit en état de désobéissance habituelle contre lui. Il ne voulut plus le garder, résigna ses fonctions de précepteur, et refusa d’accepter plus longtemps un salaire que le mauvais vouloir de son élève ne lui permettait pas de gagner en conscience. Il était ferme dans ses convictions cléricales ; mais d’une extrême douceur dans les jugements qu’il portait sur les autres. Il n’avait point emprunté ses idées sur la liberté chez les peuples grecs au livre de l’ignorant historien des républiques de la Grèce : et il ne prenait point texte de la douceur contemplative et de la philosophie antique, défigurée et calomniée, pour faire l’apologie de la bigoterie et des abus de notre époque[1].
Un des traits distinctifs de sa conversation c’était que, malgré les emprunts qu’il faisait aux vieux auteurs et ses allusions aux classiques, il ne tombait jamais dans l’abus des citations que son excellente mémoire aurait pu lui fournir. Il n’arrivait jamais, malgré l’élégance littéraire et la pureté antique de son langage, qu’un mot grec ou latin s’échappât de ses lèvres, si ce n’est lorsque nous faisions assaut de mémoire en récitant alternativement des vers, ou lorsqu’il était excité par le défi que lui portait quelqu’un de ses rivaux. Alors il faisait fondre sur son adversaire un tel torrent d’exemples authentiques que celui-ci était bientôt réduit au silence. Mais il s’engageait rarement dans ces sortes de tournois et il jouissait avec une extrême modération de son triomphe. Pourtant il aimait à entendre les autres faire des citations, et je savais que le plus grand plaisir que je pusse lui causer c’était d’en émailler ma conversation. Peut-être pensait-il que, de la part d’un homme comme lui dont personne ne mettait en doute le savoir, on eût pu regarder comme un vain étalage de science cet innocent plaisir de se servir d’une langue morte. Pourtant par une bizarre inconséquence qui est bien dans la nature humaine, il ne lui vint jamais à l’esprit que la pureté
- ↑ C’est une véritable honte pour noire université que quelques collèges commandent ou même tolèrent sur leur liste classique, le bigot présomptueux qui nous a légué, dans son histoire de la Grèce un chef-d’œuvre de déclamation sans vigueur et de pédantisme sans instruction.
