engagement pour le soir, me rendait indifférent pour cette femme dont j’avais, en ce moment, l’honneur gênant de posséder les bonnes grâces.
Madame d’Anville ne fut pas longue à s’apercevoir de la froideur de mes manières. Quoique Française, elle en éprouva plus de chagrin que de ressentiment.
« Vous commencez à vous fatiguer de moi, mon ami, me dit-elle, et quand je considère votre jeunesse et les tentations qui vous assiègent, je ne suis pas surprise. Cependant j’avoue que cette pensée me fait plus de peine que je n’aurais cru.
— Bah ! ma belle amie, lui dis-je, vous vous trompez ; je vous adore ; mais il se fait tard ! »
Madame d’Anville soupira et nous partîmes. « Elle n’est plus à moitié aussi agréable qu’elle l’était, » me dis-je en montant à cheval : et je me mis à penser à mon rendez-vous chez l’ambassadeur.
Je pris un soin tout particulier de ma toilette ce soir-là, et je me fis conduire à l’ambassade, rue du faubourg Saint-Honoré, une grande demi-heure plus tôt que d’habitude. Je fus longtemps dans les salons avant de découvrir mon héroïne du matin. La duchesse de H… vint à passer.
« Quelle admirable femme ! dit à M. Aberton M. Howard de Howard, un maigre gentleman, qui n’avait de valeur que par ses ancêtres.
— Certes ! répondit Aberton, mais, à mon goût, la duchesse de Perpignan la vaut bien, la connaissez-vous ?
— Non !… oui !… dit M. Howard de Howard, c’est-à-dire pas précisément, pas très-bien !… (Un Anglais n’avoue jamais qu’il ne connaît pas une duchesse.)
— Hem ! dit M. Aberton en passant sa large main dans ses cheveux souples et soyeux, hem ! y a-t-il quelque chose à faire, croyez-vous, de ce côté ?
— Je pense que l’on pourrait y arriver si c’était… quelqu’un qui ne fût pas trop mal de sa personne, répondit l’aristocrate à figure de spectre en regardant ses deux fantômes de jambes.
— Dites-moi, reprit Aberton. Que pensez-vous de miss… ? on dit que c’est une héritière.
