pelle bien que je traversai le Strand, et que je passai au travers d’une petite boutique, d’où s’échappait une odeur de thé et un cri monotone de « tout chaud ! tout chaud ! deux sous la tasse. » Je vois encore à travers le brouillard du souvenir, comme une vision, une vieille femme dans le ruisseau et un pot d’étain rempli de mystérieux ingrédients précipité hors de la boutique d’un fruitier « virides inter lauros, » comme eût dit Vincent. Nous détalions grand train, tandis que le bruit des crécelles et du piétinement de nos ennemis, s’obstinait à nous poursuivre.
« Que le diable emporte le dernier ! dit Dartmore hors d’haleine, en tâchant de me rattraper.
— Le watchman épargnera cette peine au seigneur Satan, » dis-je en retournant la tête. En effet un de nos amis était harponné par les griffes de nos persécuteurs.
« Courons, courons, » répondit Dartmore.
À la fin, après d’innombrables périls, et des incursions variées dans des passages détournés, des cours et des allées, qui, semblables aux détours de la chicane, nous donnaient asile et assistance en dépit de tous les efforts de la justice, nous nous trouvâmes heureusement en sûreté, au milieu d’une grande place.
Nous nous arrêtâmes, et après que chacun de nous se fût assuré qu’il ne courait plus aucun danger, nous fîmes le dénombrement de nos pertes. Hélas ! Nous nous aperçûmes avec tristesse que notre troupe avait perdu sa queue ; nous étions réduits de moitié ; trois seulement sur six avaient échappé.
« La moitié ? dit le compagnon de Dartmore qui se nommait Tringle, une espèce d’érudit de collège, très-fier de sa science. La moitié, cela vaut moins que le tout, mais la moitié vaut mieux que rien du tout.
— Voilà, lui dis-je, un axiome sans réplique ; mais maintenant que nous voilà sains et saufs, et que nous avons du temps devant nous, ne seriez-vous pas un peu d’avis que nous nous sommes conduits d’une façon peu chevaleresque envers la meilleure moitié de nous-mêmes en la laissant ainsi tranquillement tomber aux mains des Philistins ?
— Nullement, me répondit Dartmore. Dans une partie où
