Dieu merci, le plus bel homme du jour n’est jamais le lion d’un salon, quand Henry Pelham accompagné de son ange gardien, que ses ennemis appellent sa bonne opinion de lui-même, y fait son entrée.
Je babillai sur une foule de sujets, et lady Roseville me dit en souriant :
« Je vois, monsieur Pelham, que vous avez appris, du moins, l’art de faire les frais de la conversation, pendant votre voyage à Paris.
— Je comprends, lui dis-je ; je parle trop, n’est-ce pas ? c’est vrai, j’avoue mon tort, il n’y a rien de si désobligeant ; c’est si vrai que moi, l’homme le plus civil, le meilleur, le plus simple dans ses manières qui existe en Europe, je me suis toujours fait détester, positivement détester, à cause de ce seul petit défaut. Ah ! l’homme qui a tous les cœurs pour lui dans une société, c’est cet être sourd et muet de qui on dit : Comment s’appelle-t-il ?
— Oui, dit lady Roseville, la popularité est une déesse qui veut être honorée par des nullités ; moins on a de droits à être admiré, plus on peut prétendre à être aimé.
— C’est parfaitement vrai en général, lui dis-je, par exemple, moi, je représente la règle, et vous l’exception. Moi, parfait modèle de toutes les perfections, on me déteste parce que ; vous, parfait modèle des mêmes perfections, on vous idolâtre quoique. Mais dites-moi les nouvelles littéraires d’ici. Je suis las des fatigues de l’oisiveté, et, pour employer dignement mes loisirs, j’ai résolu de devenir un savant.
— Oh ! Lady C*** est en train d’écrire un commentaire sur Ude, et madame de Genlis, un traité sur les livres apocryphes ; le duc de N*** publie un livre sur la tolérance, et lord L***, un essai sur la connaissance de soi-même. Quant aux nouvelles des pays lointains, j’ai appris que le duc d’Alger mettait la dernière main à une Ode à la Liberté, et que le collège de la Cafrerie préparait un volume sur les voyages au pôle nord.
— Eh bien, lui dis-je, si je raconte ces nouvelles-là d’un air sérieux, gageons que je trouverai quantité de gens qui y croiront ; une fiction débitée avec solennité a plus de chan-
