— Quelque chose ? reprit avec indignation lady Harriett, mais il sera lord Glenmorris, et il est fils de lady Frances Pelham !
— Ah ! dit négligemment la voix zézeyante, mais sait-il faire des vers et jouer des proverbes ?
— Non, lady Harriett, dis-je en m’avançant, mais permettez-moi de répondre par votre entremise et d’assurer lady Nelthorpe que je sais admirer les personnes qui ont ce talent.
— Ah ! vous me connaissez, dit la dame à la voix zézeyante. Je vois que nous serons bons amis, » et s’écartant de lady Harriett, elle prit mon bras et se mit à discourir sur les personnes et les choses, la poésie et la Chine, les jeux français et la musique, jusqu’au dîner, où je me trouvai assis près d’elle, faisant tous mes efforts pour éteindre son feu, à l’aide de l’attrait puissant d’un poisson à la Béchamel.
Je saisis l’heureuse occasion que m’offrait cette pause, pour jeter un coup d’œil sur le petit cercle dont lady Harriett était le centre. En premier lieu il y avait M. Davison, grand économiste politique, gentleman gros, court, noir, avec un air tranquille, serein, endormi. Auprès de lui était une petite femme mince, vive comme la poudre, toujours en mouvement, promenant son petit œil gris et inquisiteur tout autour de la table, avec une activité inquiète. C’était, à ce que me dit plus tard lady Nelthorpe, une certaine miss Trafford, personne excellente pour passer les fêtes de Noël à la campagne, et que chacun s’arrachait ; admirable mime, admirable actrice et admirable lectrice. Elle faisait des poëmes et des souliers, tirait les cartes et disait la bonne aventure, qui se vérifiait, ma foi !
Il y avait là aussi M. Wormwood, le noli-me-tangere des lions littéraires, un auteur qui émaillait sa conversation non de fleurs mais d’épines. Personne ne pouvait l’accuser de donner dans ce défaut de la flatterie si commun chez ses semblables ; pendant le cours d’une longue vie, il n’avait jamais été accusé d’avoir dit une seule parole aimable. Il était trop détesté pour n’être pas recherché par tout le monde. Quiconque est arrivé à une réputation, fût-ce même celle d’être désagréable, est sûr d’être courtisé. En
