Thornton, ce dernier était assis nonchalamment avec une de ses jambes passée par-dessus un des bras du fauteuil.
« Ah ! M. Pelham, s’écria-t-il, en quittant cette position qui manquait un peu d’élégance, je suis enchanté de vous voir — M. Warburton, M. Pelham — M. Pelham, M. Warburton. »
Ma nouvelle et mystérieuse connaissance se redressa de toute sa hauteur et répondit par un salut très-léger à mes compliments de présentation. Quelqu’un du commun l’aurait trouvé incivil. Quant à moi, je supposai seulement que c’était un homme qui ne connaissait pas le monde. Un homme du monde n’est jamais incivil. Il se retourna après cet effort de politesse et se laissa tomber sur le sofa de telle façon qu’il me tournait le dos.
« Je m’étais trompé, pensai-je, en croyant que celui-là sortait de la catégorie des gens de l’espèce de Thornton, les deux font la paire. »
« Mon cher monsieur, dit Thornton, j’ai été bien fâché de ne pas vous avoir à déjeûner — certain engagement m’en a empêché — verbum sap… Monsieur Pelham, vous comprenez, n’est-ce pas… des yeux noirs, la peau blanche, etc. » Et le drôle se frottait les mains en riant.
« Bon, lui dis-je, je ne peux pas vous en vouloir quoique j’y aie perdu ; un œil noir et un pied mignon sont bien certainement des excuses suffisantes. Qu’en pense M. Warburton ? et en disant cela je me tournai vers celui à qui s’adressait ma question.
— En vérité, répondit-il (il parlait sèchement mais d’une voix dont l’accent me parut déguisé et artificiel, et il ne quittait pas sa position peu courtoise), M. Thornton est le seul juge de la délicatesse de ses goûts en particulier et de la valeur de ses excuses en général. »
M. Warburton me dit ces mots avec amertume et d’un ton ironique. Thornton se mordit les lèvres, plutôt je pense à cause du ton qu’à cause de la nature de la réponse. Ses petits yeux gris prirent une expression de malignité et de dureté qui convenait beaucoup mieux au caractère de sa physionomie que la légèreté et l’insouciance habituelle de ses regards.
