épouser Nora Avenel ; moi aussi, j’ai trouvé un rival dans ce hautain ambitieux qui n’a pas su apprécier son bonheur. Moi aussi… en un mot, certaines femmes inspirent une affection qui envahit tout l’être d’un homme, qui s’infuse dans le sang même de ses veines, et Nora Avenel était de ces femmes. »
Harley tressaillit. Cette émotion chez un homme si corrompu arrêta sur ses lèvres l’expression du mépris que lui inspirait l’usurier ; Lévy se remit bientôt. « Mais notre vengeance n’est que différée, dit-il, Egerton, s’il n’est pas encore en mon pouvoir, est toujours au vôtre ; son élection peut l’empêcher d’être arrêté, mais la loi fournit d’autres moyens d’atteindre un homme et d’effectuer sa ruine.
— Aux coquins, oui, comme je vous le disais dans votre maison. Vous qui parlez de votre amour pour Nora Avenel, vous savez au fond du cœur que vous êtes son meurtrier ; vous qui avez été le témoin de son mariage, et qui avez osé lui dire qu’elle était déshonorée.
— Moi, milord ! comment pouvez-vous savoir, je veux dire comment pouvez-vous penser que… que… balbutia Lévy atterré.
— Nora Avenel a parlé de sa tombe, répliqua Harley d’un ton solennel : apprenez que chaque fois qu’un homme commet un crime, Dieu lui suscite un témoin.
— C’est sur moi alors, dit Lévy luttant contre un frisson superstitieux, sur moi que vous concentrez votre vengeance ; je m’en défendrai de mon mieux. Mais j’ai accompli ma part de notre convention ; je vous ai obéi explicitement… et…
— J’accomplirai également ma part du contrat et de vous laisserai jouir en paix de votre fortune.
— Je savais que je pouvais compter sur l’honneur de Votre Seigneurie, s’écria l’usurier avec une joie servile.
— Et je nourrissais les mêmes passions que cette vile créature ! Hier encore nous étions associés dans le même but, et influencés par la même pensée ! murmura Harley à voix basse. Baron Lévy, reprit-il plus haut, je n’ose me constituer votre juge, poursuivez votre voie, toutes aboutissent au tribunal du souverain rémunérateur. Mais je ne vous tiens pas encore quitte de notre contrat ; il faut que vous fassiez malgré vous quelque bien. Regardez là-bas Randal Leslie qui sourit tranquille entre les deux dangers qu’il s’est créés. Il m’a lui-même invité à être son juge, et il vous a cité comme témoin ; il faut qu’ici j’expose le coupable, car, cette fois, l’innocent vit encore et il a besoin d’un défenseur. »
Harley quitta Lévy et retourna près de la table. « J’ai voulu, dit-il, unir au triomphe de mon plus cher et plus ancien ami le bonheur d’autres amis auxquels je m’intéresse aussi bien vivement. Permettez, duc de Serrano, que j’aie la joie de vous remettre cette dépêche que j’ai reçue hier par un courrier spécial du prince Von, — et qui m’annonce que votre rang et vos biens vous sont rendus. »
Le squire ouvrit de grands yeux, demeura un moment bouche
