contre Audley. Les fragments de son mémoire avaient naturellement convaincu Harley qu’elle avait été victime d’une fraude infâme, la dupe d’un mariage simulé. Non-seulement son idole avait été enlevée de l’autel, mais encore elle avait été souillée par le sacrilège, brisée par une main impie, jetée dans la boue, mutilée, profanée, et sa mémoire était devenue un objet de mépris pour celui qui l’avait ravie au culte dont il l’entourait. Harley et Nora s’unissaient pour crier à leur commun bourreau :
« Rends-nous ce que tu nous as pris ou subis la peine de ton crime. »
CHAPITRE XIV.
L’entrée d’un domestique annonçant un nom qu’Harley n’entendit pas, absorbé qu’il était par sa sombre rêverie, fut suivie de celle d’un personnage sur qui il leva ce regard froid et surpris avec lequel un homme très-occupé accueille l’indiscrète intrusion d’un étranger.
« Il y a si longtemps que Votre Seigneurie ne m’a vu, dit le visiteur d’un air de douce dignité, que je ne saurais m’étonner que vous ayez oublié ma personne et jusqu’à mon nom.
— Monsieur, répondit Harley avec une rudesse impatiente peu d’accord avec la réputation d’urbanité dont il jouissait ; votre personne m’est tout à fait étrangère, et je n’ai pas entendu votre nom, mais dans tous les cas, je n’ai pas en ce moment loisir de vous écouter. Excusez ma franchise.
— Pardonnez-moi si je reste néanmoins. Je me nomme Dale. J’ai été autrefois vicaire de Lansmere, et je voudrais parler à Votre Seigneurie au nom d’une personne qui lui fut chère, de Léonora Avenel.
Harley (après une courte pause). Je ne devine pas, monsieur, ce qui peut vous amener, mais asseyez-vous. Je me rappelle maintenant vous avoir vu, quoique les années nous aient tous deux changés ; et j’ai depuis souvent entendu parler de vous par Léonard Fairfield. Quoi qu’il en soit, je vous prie d’être bref.
M. Dale. Dois-je supposer que vous savez qui sont les parents du jeune homme que vous appelez Fairfield ? Lorsque j’écoutais naguère l’éloge reconnaissant qu’il fait de votre générosité, et que je remarquais avec une satisfaction mélancolique le respect profond que vous lui inspirez, mon cœur était ému, je reconnaissais la force mystérieuse du sang.
Harley. La force du sang ! Mais vous parlez en énigmes.
M. Dale (avec indignation). Oh ! milord, comment pouvez-vous feindre ainsi l’ignorance ? Sûrement vous avez reconnu en Léonard Fairfield le fils de Nora Avenel ? »
