grands yeux effarés les longues jambes de son maître dans leur caleçon de toile. Ne plus jamais porter…
— Culotte ! dit Riccabocca laconiquement.
— Les barbares ! fit Jackeymo d’une voix faible.
— Mon bonnet de nuit !… Et l’on voudrait que je ne trouvasse plus aucun charme à cela, dit Riccabocca en enfonçant son bonnet de coton ; que je ne dormisse plus tranquillement dans ceci, et il indiquait le lit à colonnes ; que je fusse enfin un esclave, un nègre ! continua Riccabocca en s’échauffant ; que je fusse câliné, dorloté, griffé, mordu, grondé… Que je fusse aveugle, sourd, bridé, enchaîné, endiablé ; en un mot… marié !
— Marié ! dit Jackeymo un peu calmé ; c’est triste, il est vrai ; mais plus de cent cinquante mille livres, et par-dessus le marché peut-être une jeune et jolie demoiselle, et…
— Une jeune et jolie demoiselle ! grommela Riccabocca en sautant dans son lit et en attirant avec colère ses draps sur lui. Emporte la lumière et file bien vite… Allons, dépêchons, infâme incendiaire !… »
CHAPITRE VII.
Les malheureux ceps n’étaient ressuscités que depuis peu de jours et déjà il était clair pour tout le monde que tout allait de travers dans le village. Les paysans avaient une expression de tristesse quand le squire passait, ils ôtaient leurs chapeaux d’une manière plus cérémonieuse qu’autrefois, mais ils ne répondaient plus par le même sourire franc et ouvert, à son gai et affectueux : « Bonjour, mon ami. » Les femmes le regardaient à la dérobée du seuil ou de l’intérieur de leur demeure ; mais elles ne venaient plus, comme c’était auparavant leur coutume (au moins celle des plus jolies), recevoir en passant ses compliments sur leur frais minois, ou sur leur gentille habitation. Et les enfants qui avaient l’habitude de jouer après leur travail tout auteur des vieux ceps fuyaient maintenant cet endroit, et semblaient avoir en même temps renoncé à leurs jeux.
D’autre part, personne n’aime à bâtir ou à rebâtir pour rien un grand monument public. Maintenant que le squire avait reconstruit les ceps et qu’il les avait faits si beaux, il était naturel qu’il désirât y mettre quelqu’un. De plus, son orgueil et son amour-propre avaient été blessés par l’opposition du curé, et c’eût été justifier sa prévoyance, et triompher du jugement de monsieur Dale que de prouver d’une manière juste et satisfaisante qu’il n’avait pas été inutile de réparer les ceps.
Aussi, malgré lui, le squire était-il plus roide, plus impérieux, plus menaçant que par le passé. « Le vieux Gaffer Salomon remar-
