— Baron ! c’est vrai. Il vient sans doute me tourmenter au sujet de cet emprunt du Mexique. Je ne vous retiens plus. »
Randal sortit et, tout en réfléchissant profondément, il remonta dans son cabriolet de louage.
CHAPITRE XII.
Egerton s’était couché sur le sofa ; c’était là une position qu’il prenait bien rarement, et il y avait dans sa personne et ses manières lorsque Lévy entra, quelque chose qui contrastait singulièrement avec la tenue presque hautaine habituelle à l’austère législateur.
Le son de sa voix même était changé. On eût dit que l’homme d’État, l’homme pratique avait disparu pour faire place à l’oisif, à l’homme à la mode qui, adressant au visiteur un signe de tête nonchalant, lui dit :
« Lévy, combien d’argent pouvez-vous me prêter pour un an ?
— Vous ne pouvez guère grever davantage le domaine, mon cher garçon ; cette dernière élection a été diabolique. Vous ne pouvez continuer longtemps à marcher de ce train-là. »
Le baron Lévy traitait Egerton de mon cher garçon, et Audley ne paraissait pas le trouver étrange, bien que sa lèvre se plissât.
« Je n’aurai pas non plus besoin de continuer longtemps, » répondit Egerton, et l’expression du dédain, se changea sur ses lèvres en un lugubre sourire. « Il faut en attendant que le domaine supporte cinq mille livres de plus.
— C’est difficile, vous feriez mieux de vendre.
— Cela m’est impossible en ce moment. Je ne veux pas qu’on dise : Audley Egerton est ruiné, son domaine est en vente.
— Cela est triste quand on songe que vous avez été si riche ; et que vous pourriez l’être encore ?
— L’être encore ? Comment cela ? »
Le baron Lévy jeta un coup d’œil sur les portes d’acajou, massives et sourdes comme doivent être les portes chez un homme d’État.
« Vous savez bien, dit-il, qu’avec quelques mots de vous, je produirais aisément, sur les fonds de trois pays, un effet qui pourrait nous enrichir chacun de cent mille livres sterling. Nous ferions part égale.
— Lévy, dit Egerton froidement, bien qu’une vive rougeur eût coloré son visage, vous êtes un coquin, c’est votre affaire. Je ne me mêle pas des goûts ni de la conscience des autres, mais je n’entends pas moi, être un coquin ; je vous l’ai dit il y a longtemps. »
L’usurier fronça le sourcil, mais le nuage s’évanouit dans un éclat de rire.
