bienfaisant effet du fatal instrument de supplice, le premier jour de sa résurrection.
Cependant dans tout rassemblement qui se sépare, il y a toujours quelqu’un qui reste le dernier. Il arriva que notre ami Lenny Fairfield qui s’était approché machinalement des ceps pour mieux entendre les prédictions de Gaffer Salomon, s’était glissé non moins machinalement à la brusque apparition de M. Stirn derrière le tronc d’un orme qui ombrageait en partie les ceps, se croyant bien caché, et là, comme fasciné, il se tenait coi, n’osant s’échapper en face de M. Stirn, et juste à portée du fouet, quand l’œil perçant du bras droit du squire découvrit sa retraite.
« Que diable faites-vous là, monsieur, vous venez sans doute creuser la mine pour faire sauter les ceps, juste comme Guy Fox lors de la conspiration des poudres, j’en jurerais. Qu’avez-vous donc là ?
— Rien, monsieur, dit Lenny en ouvrant la main.
— Rien ! hum ! » dit M. Stirn, fort mécontent, et comme il regardait plus attentivement, en reconnaissant l’enfant modèle du village, un nuage plus sombre obscurcit son front ; car M. Stirn, qui se prévalait de sa science et qui avait dû à son instruction et à son esprit, bien supérieur à celui de ses voisins, la position éminente qu’il occupait, désirait ardemment que son fils fût aussi un savant : ce souhait :
Le jeune Stirn s’était montré un âne fieffé à l’école du curé, tandis que Lenny Fairfield en était l’orgueil et la gloire. M. Stirn était donc tout naturellement, et presque de droit mal disposé pour Lenny Fairfield, qui s’était approprié les louanges que M. Stirn convoitait pour son fils.
« Hum ! fit le bras droit en lançant un regard malin sur Lenny. Vous êtes le modèle du village, vous, n’est-ce pas ? Fort bien, monsieur. Eh bien ! je mets ces ceps sous votre garde. Vous aurez soin d’empêcher les autres enfants de s’asseoir dessus, d’en gratter la peinture, d’y jouer au triangle ou au bouchon, comme j’affirme qu’ils l’ont fait souvent pendant même qu’on les construisait. Maintenant vous connaissez votre responsabilité, mon garçon, et c’est un grand honneur que je vous fais là. Au moindre dégât, c’est à vous que je m’adresserai : comprenez-vous ? Ce sont là les ordres du squire. Vous voyez ce que C’est que d’être un enfant modèle, maître Lenny. »
Sur ce M. Stirn fit bruyamment claquer son fouet au-dessus de la tête du vice-gérant qu’il venait de créer, comme pour lui rendre les honneurs militaires.
