— Je demande mes projets d’autrefois, ma volonté, mon ancien caractère, la nature que Dieu m’avait donnée. Je demande la moitié de mon âme, cette moitié qui s’est détachée de moi. Je demande un amour qui puisse me rendre les affections évanouies. Ne me faites pas d’objection ou je jette le manche après la cognée. »
CHAPITRE XVIII.
Randal Leslie, en quittant Audley, se rendit chez Frank, et, après être resté enfermé avec le jeune officier des gardes environ une heure, il dirigea ses pas vers l’hôtel de Limmer et demanda M. Hazeldean. On l’introduisit dans le café, pendant que le garçon montait avec sa carte pour voir si le squire était chez lui et visible. Le Times se prélassait sur une des tables, et Randal, appuyé sur le coude, lut avec attention la colonne des naissances, des morts et des mariages. Mais dans cette longue liste de noms, il ne put deviner quel était celui qui avait excité à un si haut degré l’intérêt de M. Egerton.
« C’est contrariant, murmura-t-il, il n’y a pas de science qui soit un pouvoir plus utile que la science des secrets des hommes. »
Il se retourna au moment où le garçon entrait pour lui dire que M. Hazeldean serait heureux de le voir.
Lorsque Randal entra dans le salon, le squire, en lui donnant une poignée de main, regarda du côté de la porte, comme s’il attendait encore quelqu’un, et sa loyale figure prit une expression d’inexprimable désappointement, lorsque la porte se referma, et qu’il vit que Randal était seul.
« Eh bien, dit-il avec franchise, je croyais que votre ancien camarade de collège, Frank, serait venu avec vous.
— Ne l’avez-vous pas encore vu, monsieur ?
— Non ; je suis allé en ville ce matin ; j’ai envoyé à sa caserne, mais monsieur n’y couche pas ; il a, paraît-il, un appartement particulier ; il ne m’avait jamais dit cela. Les Hazeldean sont des gens très-ouverts, et je suis fâché de voir mon fils me faire des mystères. »
Randal ne répondit pas, mais parut attristé. Le squire, qui n’avait pas encore vu son jeune parent, sentit instinctivement qu’il était impoli d’entretenir un étranger de ses soucis domestiques, et il reprit avec bonté :
« Je suis enchanté de faire enfin votre connaissance, monsieur Leslie. Vous savez, j’espère, que vous avez du sang des Hazeldean dans les veines ?
Randal (souriant). Il n’est guère probable que je l’oublie jamais, car j’en suis très-fier.
Le squire (avec cordialité). Touchez encore là, mon garçon.
