d’un fashionable, qui laissera tout aller à l’abandon, au lieu d’entretenir les choses comme je fais. »
Et le squire montrait du doigt les ceps.
L’œil de maître Frank suivit la direction de la canne autant que sa cravate voulut bien le lui permettre, puis il dit sèchement :
« Oui, monsieur ; mais comment se fait-il que les ceps soient restés si longtemps sans réparation ?
— C’est qu’on ne peut tout faire à la fois, répliqua aigrement le squire. Quand un homme a huit mille acres de terre à surveiller, il ne peut faire les choses que petit à petit.
— Oui, dit le capitaine Barnabé, je sais cela par expérience.
— Le diable vous emporte ! s’écria le squire, avec une brusque franchise, comment, l’expérience de huit mille acres de terre ?
— Non, c’est une expérience acquise dans mes appartements d’Albany, no 3. A. Je les ai occupés dix ans, et c’est seulement l’année dernière, à Noël, que j’ai acheté mon chat du Japon.
— Mon Dieu ! dit miss Jemima, un chat du Japon ! ce doit être bien curieux. Quelle espèce de bête est cela ?
— Ne le savez-vous pas ? c’est une machine à trois pieds qui sert à faire les rôties. Je n’y avais jamais pensé jusqu’au jour où mon ami Corsey me dit, un matin que nous déjeunions dans ma chambre : « Higginbotham, comment se fait-il que vous, qui aimez tant le confortable, vous n’ayez pas un chat ? » Par ma foi ! m’écriai-je, on ne peut penser à tout à la fois : absolument comme vous, squire.
— Non ! dit M. Hazeldean d’un ton bourru, ce n’est pas du tout comme moi, et je vous prierai une autre fois, cousin Higginbotham, de ne pas m’interrompre quand je parle de choses importantes. Venir jeter votre chat à travers mes ceps ! Ils ont l’air de quelque chose maintenant, mes ceps, qu’en dites-vous, Henriette ? J’affirme que tout le village en a l’air plus respectable. C’est incroyable comme un petit embellissement ajoute au… au…
— Aux charmes du paysage, » dit miss Jemima d’un ton sentimental, pour achever la phrase.
Le squire n’approuva ni ne désapprouva, mais, laissant sa proposition incomplète, brisa là, en disant :
« Et si j’avais écouté le curé Dale ?…
— Vous auriez agi très-sagement, dit une voix par derrière. Et en même temps le curé parut.
— Très-sagement ! En vérité, monsieur Dale… dit mistress Hazeldean avec chaleur, car elle se montrait toujours sensible au moindre démenti donné à son seigneur et maître ; peut-être y voyait-elle un empiétement sur ses droits et prérogatives. En vérité, s’il est nécessaire d’avoir des ceps, il doit être nécessaire de les réparer.
— C’est vrai, cela ! Allez toujours, Henriette ! s’écria le squire, éclatant de rire et se frottant les mains, comme s’il eût voulu lancer son chien contre le curé. Xi ! xi ! sautez sur lui ! Eh bien ! monsieur Dale, qu’avez-vous à répondre ?
— Ma chère mistress Hazeldean, dit le curé s’adressant de préfé-
